В 1941 году 17 ноября в Лондоне на международной встрече студентов стран, боровшихся против фашизма, в память чешских студентов был учреждён Международный день студентов.

28 октября 1939 года в оккупированной фашистами Чехословакии студенты вышли на демонстрацию, чтобы отметить день образования Чехословацкого государства. По демонстрантам был открыт огонь, один из студенческих лидеров Ян Оплетал был ранен и погиб. Его похороны переросли в акцию протеста. В ответ нацисты закрыли все чешские высшие учебные заведения, свыше 1200 студентов были арестованы и заключены в концлагерь в Заксенхаузен. Девятерых студентов и активистов студенческого движения казнили без суда в застенках тюрьмы в пражском районе Рузине 17 ноября. По приказу Гитлера все чешские высшие учебные заведения были закрыты до конца войны. 

В настоящее время Международный день студентов является днем объединения студентов всех факультетов и учебных заведений.